Men theo tuyến đường đê bối, qua những bãi ngô xanh ngút đầu người, chúng tôi tìm đến trang trại nuôi cá lồng của anh Trần Duy Quỳnh ở thôn Tiền Phong, xã Vũ Vân. Nắng hanh chiều đông và gió từ sông Hồng thổi về lồng lộng, chốc chốc những chú cá diêu hồng quẫy bọt tung trắng xóa. Anh Quỳnh cho biết: Được các ngành chức năng của tỉnh và huyện quan tâm, khuyến khích, năm 2012, tôi chọn một đoạn nhánh sông Hồng mà người dân địa phương quen gọi là sông Bơn để đầu tư xây dựng 12 lồng cá có kích thước 9,7m x 4,7m x 3m/lồng. Đến nay, tôi đã mở rộng lên 20 lồng, mỗi lồng có thể cho sản lượng 5 tấn cá/lứa và 1,5 lứa/năm. Anh Quỳnh chọn cá diêu hồng đầu tư nuôi đại trà bởi loại cá này dễ nuôi, thuận lợi khâu tiêu thụ sản phẩm. Ngoài ra còn có các loại cá chất lượng cao như cá lăng, nheo Mỹ phục vụ các nhà hàng trong và ngoài tỉnh. Tổng kinh phí gia đình anh Quỳnh đầu tư lắp đặt, nâng cấp lồng khoảng 2 tỷ đồng và 4 tỷ đồng/năm chi phí thức ăn cho cá. Đầu tư lớn, bù lại, hiệu quả kinh tế của mô hình nuôi cá lồng cao. Sau khi trừ chi phí, gia đình anh thu về khoảng 100 triệu đồng/lồng/năm. Ngoài ra còn giải quyết việc làm thường xuyên cho 2 lao động với thu nhập 5 - 6 triệu đồng/người/tháng.

Đồng chí Trần Văn Hưng, Trưởng phòng Nông nghiệp và Phát triển nông thôn huyện cho biết: So với các địa phương khác, Vũ Thư có điều kiện tự nhiên thuận lợi hơn trong chăn nuôi cá lồng. Huyện có trên 50km sông Hồng chảy qua địa bàn, có lưu tốc dòng chảy ổn định hơn, ít dòng xoáy hơn so với sông Hồng qua địa bàn huyện Hưng Hà. Địa hình xa biển hơn nên mức độ nước bị xâm nhập mặn ít hơn so với huyện Kiến Xương. Chất lượng nước sông Hồng được đánh giá là một trong những nguồn nước tự nhiên sạch nhất trên địa bàn tỉnh hiện nay. Nhằm khai thác tiềm năng mặt nước, năm 2012, huyện đã triển khai xây dựng mô hình nuôi cá lồng trên sông Hồng, ban đầu chỉ có 3 hộ tham gia với khoảng 50 lồng cá. Đến nay, toàn huyện có 135 lồng cá, thu hút hơn chục hộ dân của 5 xã Vũ Đoài, Vũ Vân, Hồng Lý, Hồng Phong, Duy Nhất tham gia.

Ông Trần Văn Toàn, chủ trang trại cá lồng ở xã Duy Nhất chia sẻ: Khó khăn nhất trong nuôi cá lồng là khâu quản lý, kiểm tra, theo dõi dịch bệnh của cá. Hầu hết các loại cá dễ bị các bệnh phù đầu, lồi mắt, hoại tử ruột, do đó, để phòng ngừa phải thường xuyên bổ sung Vitamin C vào thức ăn nhằm nâng cao sức đề kháng cho cá. Đặc biệt, các loại cá nhạy cảm với môi trường, nếu mưa bão lớn, nước sông bị vẩn đục cao hoặc nước bị ô nhiễm do nông dân phun thuốc trừ sâu trên nội đồng rửa trôi xuống sông có thể khiến cá chết hàng loạt, gây rủi ro cao trong chăn nuôi. Bình quân mỗi lồng cá nuôi ở sông Hồng diện tích khoảng 40m² (độ sâu 3m) cho sản lượng khoảng 5 tấn cá/lứa, trong khi để đạt được sản lượng tương đương, nếu nuôi ở ao, hồ phải có diện tích mặt nước khoảng 3 mẫu (10.800m²) và thời gian nuôi kéo dài hơn so với nuôi cá lồng từ 3 - 4 tháng. Nhờ cá ít dịch bệnh, rút ngắn thời gian nuôi, năng suất cao nên hiệu quả kinh tế của nuôi cá lồng trên sông Hồng cao. Bình quân mỗi năm, 1 lồng cá cho doanh thu gần 400 triệu đồng, trừ chi phí, người chăn nuôi lãi khoảng 100 triệu đồng/lồng/năm.

Năm 2015, Vũ Thư cung cấp cho thị trường trong và ngoài tỉnh hơn 1.000 tấn cá lồng, mang về nguồn thu gần 16 tỷ đồng, góp phần tích cực tạo việc làm, nâng cao thu nhập và cải thiện đời sống cho người dân. Với tiềm năng diện tích mặt nước sông Hồng lớn, có thể phát triển tối đa 3.000 lồng cá, những năm tới, huyện đẩy mạnh mở rộng nuôi cá lồng trên sông Hồng, trong đó phấn đấu mục tiêu năm 2016 - 2017, toàn huyện sẽ có từ 300 - 500 lồng cá.