Trong cơ thể có trên 60 loại khoáng chất nhưng chỉ có 20 loại được xem là cần thiết. Khoáng chất chỉ chiếm 4% trọng lượng cơ thể.

Khoáng chất không chỉ cần thiết cho sự hấp thụ các loại vitamin, nếu không có sự hỗ trợ của khoáng chất vitamin sẽ vô dụng. Khoáng chất có vai trò quan trọng duy trì tốt tinh thần cũng như thể chất của cơ thể. Khoáng chất cần cho sự tăng trưởng và sự vững chắc của xương, điều hòa hệ thống tim mạch, tiêu hóa và các phản ứng hóa học, làm chất xúc tác chế biến enzym, là thành phần của chất đạm, chất béo trong các mô, tế bào...

Khoáng chất được chia ra làm hai nhóm, theo nhu cầu gồm: Vĩ khoáng (macromineral) hay khoáng chất đa lượng, là những chất mà cơ thể cần đến với lượng khá lớn, mỗi ngày có thể trên 250mg như canxi, phốt pho, sunphua, mangiê và ba chất điện phân như natri, clo và kali. Còn vi khoáng (microminerals) hay khoáng chất vi lượng tuy rất cần thiết nhưng nhu cầu không nhiều, mỗi ngày chỉ cần dưới 20mg như là sắt, đồng, bạc, kẽm, crom, magan, selen, cobalt, fluor, silic, molybden, boron...

Kết quả nghiên cứu của khoa học hiện nay cho thấy, ngoài công dụng dinh dưỡng, khoáng chất còn có mối liên hệ với các bệnh kinh niên như bệnh cao huyết áp, bệnh giòn xương, tim mạch, thậm chí cả bệnh ung thư. Do đó, nhiều người đã vội vã đi mua khoáng chất dưới dạng thực phẩm phụ để uống. Họ tin tưởng rằng khoáng chất có thể chữa hết các chứng bệnh đó.