Bộ môn Ðua thuyền được thành lập cách đây 12 năm với mục đích mở rộng các môn thể thao của Trung tâm Huấn luyện TDTT Thái Bình. Thời điểm đó, đua thuyền là môn thể thao mới được du nhập vào Việt Nam, vì vậy bộ môn Ðua thuyền khởi đầu với nhiều khó khăn, không chỉ thiếu thốn về vật chất mà thiếu cả lực lượng huấn luyện viên (HLV), vận động viên (VÐV).

Giám đốc Trung tâm Huấn luyện TDTT Nguyễn Văn Nật nhớ lại: Thời điểm đó, Ban Giám đốc giao nhiệm vụ gây dựng bộ môn Ðua thuyền cho HLV Trần Văn Sáu là giao khó khăn cho anh, bởi đua thuyền phải bắt đầu từ con số 0. Chỉ có 5 thầy trò với quyết tâm cao nhưng không có kinh nghiệm huấn luyện và luyện tập vì là môn thể thao mới; không có địa điểm và cả dụng cụ luyện tập. Không những thế, ngay sau khi thành lập, đội đua thuyền đã phải nhận nhiệm vụ nặng nề: khẩn trương luyện tập để tham gia thi đấu nội dung Canoeing tại Ðại hội TDTT toàn quốc lần thứ IV.

Trước thực tế khó khăn, thầy trò đội đua thuyền phải dắt díu nhau rời Trung tâm lên Hà Nội tập nhờ ở Câu lạc bộ Ðua thuyền Hồ Tây. Xác định đây là môn thể thao khó, phải tập luyện ngoài trời giữa mênh mông sóng nước và thời tiết mưa nắng bất thường, đòi hỏi VÐV ngoài tố chất rất cần phải kiên trì, dũng cảm, không ngại khó ngại khổ. Trong khi nhiều người còn đang lo không biết đội trụ vững được bao lâu thì thầy trò đội đua thuyền từng ngày vẫn động viên nhau, phải kiên trì bám đội luyện tập. Ít ai ngờ, chỉ sau hơn một năm bền bỉ, bộ môn Ðua thuyền đã hoạt động nền nếp. Cả đội tự tin tham gia Ðại hội TDTT toàn quốc lần IV, giành 2 huy chương (HC) vàng, 3 HC bạc, 2 HC đồng trước sự ngưỡng mộ của nhiều đội bạn.

Tin tưởng vào khả năng phát triển, từ năm 2005, Ban Giám đốc Trung tâm Huấn luyện TDTT tiếp tục giao  nhiệm vụ cho đội mở rộng thêm 4 VÐV, luyện tập thêm nội dung Rowing để tham gia Ðại hội TDTT toàn quốc lần V. Cũng như đại hội trước đó, thầy trò bộ môn Ðua thuyền đã không phụ lòng tin tưởng của lãnh đạo Trung tâm và lãnh đạo tỉnh, tiếp tục ghi danh khi giành 2 HC vàng, 3 HC bạc, 3 HC đồng...

Trải qua chặng đường vượt khó, đến nay bộ môn Ðua thuyền đã cơ bản ổn định với 12 VÐV, 3 HLV, luyện tập thi đấu ở hai nội dung Rowing và Canoeing. Năm 2013, các VÐV của bộ môn thi đấu giành nhiều kết quả nổi bật: tham gia 7 giải trong đó có 4 giải quốc tế, xuất sắc giành 23 HC gồm 9 vàng, 7 bạc, 7 đồng. Với thành tích nổi trội, 3 VÐV tiêu biểu của Ðội Ðua thuyền Trung tâm TDTT Thái Bình đã được tuyển vào Ðội Ðua thuyền Quốc gia, tiếp tục được chọn tham gia thi đấu tại SEA Games 27. Ðó là VÐV Phạm Thị Thảo, Nguyễn Thị Lệ và Tạ Thanh Huyền. Ðây là 3 VÐV có bề dày thành tích qua từng năm và từng kỳ Ðại hội TDTT trong nước và khu vực. Ðiển hình nhất là VÐV Phạm Thị Thảo đã từng giành HC bạc Asiad 16 - cũng là chiếc HC bạc Asiad đầu tiên mà VÐV của Trung tâm Huấn luyện TDTT Thái Bình giành được.

Tham gia SEA Games 26, Thảo từng xuất sắc giành 2 HC vàng đồng đội. Thảo cũng là VÐV thứ 2 của Thái Bình sau gần 40 năm vắng bóng được tham gia Ðại hội TDTT lớn nhất hành tinh là Thế vận hội Olympic Quốc tế 2012. Dõi theo thành tích thi đấu của Thảo tại SEA Games 27, Thảo đã cùng đồng đội giành 2 HC bạc ở hai nội dung thuyền đôi và thuyền bốn, góp phần vào thành tích hiện đang đứng thứ nhì của đoàn thể thao Việt Nam. Thảo cũng là một trong số ít VÐV của Trung tâm vinh dự nhận nhiều phần thưởng cao quý của Ðảng và Nhà nước, trong đó năm 2010, 2011, Phạm Thị Thảo được UBND tỉnh, Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch và Thủ tướng Chính phủ tặng Bằng khen. Năm 2012, Thảo tiếp tục vinh dự nhận phần thưởng cao quý: Huân chương Lao động hạng Ba.

Biết nội dung Canoeing mới được chuyển về luyện tập tại sông Kiến Giang, phường Phú Khánh (Thành phố Thái Bình), tôi tìm gặp HLV Trần Văn Sáu tại địa điểm tập luyện. Chứng kiến trong tiết trời rét dưới 10 độ C, song VÐV vẫn mỗi người điều khiển một thuyền dài 5,2 m, rộng 0,5 m lao vun vút giữa sông mới thấy đáng nể tinh thần và ý chí quyết tâm của họ. HLV Trần Văn Sáu cho biết: Do đặc thù của bộ môn, đội đua thuyền hiện vẫn chia làm hai, một nửa chuyển về tập luyện tại Thái Bình, một nửa vẫn tập nhờ địa điểm tại Hà Nội. Chuẩn bị cho Ðại hội TDTT lần thứ VII - 2014, lãnh đạo ngành và Trung tâm TDTT đã quan tâm, đầu tư mua 9 thuyền, 4 đôi chèo tiêu chuẩn thi đấu quốc tế, nhập khẩu từ Australia và Hungary. Ðây là động lực lớn động viên thầy trò phấn khởi và say mê luyện tập.

Tuy điều kiện luyện tập tại sông Kiến Giang không đạt chuẩn (bị ô nhiễm, mực nước sông luôn lên xuống thất thường, lúc nông lúc cạn; mặt nước lại có nhiều vật cản như rác, bèo tây...) song dù trời nắng gắt hay giá rét, các VÐV môn Canoeing hầu như không bỏ buổi tập nào. Sáng và chiều, cứ đúng giờ lại xuống thuyền bền bỉ luyện tập trước sự nể phục và ái ngại của nhiều người. Hiện trung bình mỗi VÐV mỗi ngày chèo khoảng từ 8 đến 12 km sông, dù rét cóng và mỏi rời tay, song vẫn không nhụt chí bởi cả đội đã nêu quyết tâm: giành từ 2 đến 4 HC vàng tại Ðại hội TDTT toàn quốc sắp tới.

Giám đốc Trung tâm Huấn luyện TDTT Nguyễn Văn Nật ghi nhận: Gặp nhiều khó khăn trong luyện tập, thi đấu hơn các bộ môn khác, song thầy trò HLV, VÐV bộ môn Ðua thuyền vẫn đạt thành tích đáng nể và có bước tiến vững vàng. Có kết quả đó bởi cả đội luôn đoàn kết, nỗ lực. Ðặc biệt các HLV luôn tâm huyết, trách nhiệm với nghề, dày công đi khắp các địa phương trong tỉnh, tuyển chọn những VÐV mang đủ tố chất của môn đua thuyền, đồng thời khéo quy tụ, động viên, rèn dũa để các em phát huy khả năng, thi đấu với thành tích cao nhất có thể. Vì vậy, bộ môn Ðua thuyền là một trong những bộ môn Ban giám đốc Trung tâm tin tưởng, giao chỉ tiêu HC cao tại Ðại hội TDTT toàn quốc lần thứ VII.

Hà Dung