Đang là học sinh bộ môn bơi của Trường Năng khiếu thể dục thể thao, qua con mắt nhà nghề của huấn luyện viên trưởng bộ môn đua thuyền Trần Văn Sáu, Trung tâm Huấn luyện thể dục thể thao, năm 2009, Huyền được chuyển sang Đội Đua thuyền phân môn Rowing. Huấn luyện viên Trần Văn Sáu chia sẻ: Đã là vận động viên thì phải được thi đấu. Vì vậy, cũng như các vận động viên khác, sau thời gian tập luyện tại đội, ông đưa Huyền đi thi đấu tại các giải đấu trong nước để thử sức dù biết cô gái trẻ còn non nghề khó giành được giải. Nhưng lần đầu tiên thấy Huyền thi đấu tại giải các câu lạc bộ đua thuyền toàn quốc năm 2010, ông đã nhìn thấy ở Huyền một tinh thần thi đấu đặc biệt. Cùng thi với các vận động viên dày dạn cả tuổi đời và tuổi nghề song Huyền vẫn không nhụt chí, cô gái trẻ 16 tuổi có lúc đã hụt hơi tưởng phải dừng cuộc nhưng cô lại tiến lên một cách quả quyết hơn. Trong lần đầu thử sức, Huyền không có giải mang về nhưng cả thầy và trò đều có nhiều bài học quý về công tác huấn luyện và rèn luyện với môn thể thao vốn không dễ đeo đuổi.

Kể về hành trình chinh phục đường đua, Huyền tâm sự: Đua thuyền Rowing không như môn bơi mà Huyền đã học. Rowing là sự kết hợp hài hòa và tổng thể giữa cơ thể người với thuyền và mái chèo. Chiếc thuyền rất hẹp bề ngang, chỉ vừa đủ cho cơ thể ngồi lọt, cảm giác chòng chành có thể lật bất cứ lúc nào. Những ngày đầu làm quen với thuyền, Huyền rất sợ. Dưới sự hướng dẫn kiên trì của những người thầy đầu tiên như huấn luyện viên Trần Văn Sáu, huấn luyện viên Nguyễn Thị Hà, người chị cả cùng đội Phạm Thị Thảo, Huyền đã làm quen với thuyền, với mái chèo và bắt đầu học những bài học vỡ lòng về Rowing như giữ cân bằng thuyền, lắp mái chèo, chèo thuyền. Sự kiên trì tập luyện đã cho Huyền tiến bộ từng ngày. Năm 2011, Huyền bắt đầu chính thức tham gia các giải đấu trong nước và đã có thành tích mang về: 1 huy chương đồng, 2 huy chương bạc giải vô địch quốc gia. Cũng trong năm này, Huyền được chuyển lên luyện tập ở đội tuyển trẻ quốc gia. Cái tên Tạ Thanh Huyền dần đứng vững trong đội tuyển trẻ. Năm 2012, Huyền trở thành thành viên Đội tuyển Đua thuyền quốc gia. Năm 2015 là năm thứ ba Huyền chính thức bước ra các giải đấu khu vực như Giải vô địch Rowing Đông Nam Á, Giải Cúp Rowing châu Á, Giải vô địch Rowing châu Á, Đại hội Thể thao Đông Nam Á (SEA GAME), Đại hội Thể thao châu Á (ASIAD). Đặc biệt, trong các đấu trường lớn như ASIAD 17 (năm 2014) Huyền đã mang về huy chương đồng; SEA GAME 28 (năm 2015) giành 2 huy chương vàng. Với thành tích này, năm 2015, Huyền đã được nhận Huân chương Lao động hạng Ba, là vận động viên xuất sắc của Thái Bình được đi dự Đại hội Thi đua yêu nước toàn quốc lần thứ IX.

Tâm sự về con đường sự nghiệp của mình, Huyền cho biết động lực lớn thôi thúc em nỗ lực rèn luyện đó chính là gia đình. Sinh ra ở nông thôn, bố mẹ đều làm nông nghiệp, nhìn sự vất vả của bố mẹ em tự nhủ phải nỗ lực phấn đấu vươn lên để tự lo cho bản thân và giúp đỡ gia đình. Trong mỗi buổi tập luyện vất vả, trên mỗi đường đua nước rút, hình ảnh bố mẹ và gia đình luôn là động lực thôi thúc em không được dừng lại mà phải tiến lên. Bên cạnh gia đình, em còn có những người thầy hết mình vì học trò đáng kính như huấn luyện viên Trần Văn Sáu, huấn luyện viên Nguyễn Thị Hà… và không thể không nhắc đến người chị, người đồng nghiệp luôn dìu dắt, động viên em cả trong công việc lẫn cuộc sống mà theo Huyền "nếu không có chị ấy thì không có em hôm nay" đó là Phạm Thị Thảo. Trong quá trình tập luyện, Phạm Thị Thảo đã hướng dẫn, dìu dắt Huyền từ những mái chèo đầu tiên cho đến khi cả hai cùng suy nghĩ, nghiên cứu để đề ra các phương pháp tập luyện hiệu quả như: treo người trên chèo nhằm giảm trọng lượng cơ thể ép xuống thuyền, tăng độ lướt của thuyền; cố định đồng hồ tần số trên thuyền để đo tần số động tác từ đó kiểm soát nhịp điệu động tác khi xuất phát và khi về đích; phủ dầu thân thuyền để làm giảm ma sát, lực cản của nước tác động. Là một cặp bài trùng ăn ý, đến nay, trong hầu hết các huy chương đã đạt được của Huyền đều có người chị cả Phạm Thị Thảo cùng sát cánh.

Dù mới bước qua tuổi hai mươi nhưng cuộc sống sớm tự lập đã cho Huyền sự chín chắn và suy nghĩ của một người có trách nhiệm. Huyền cho rằng kết quả đạt được của em chưa thấm vào đâu, em vẫn cần phải rèn luyện và nỗ lực nhiều hơn nữa mới tiến đến được những thành tích của những người thầy, người chị đi trước như cô Hà, chị Thảo của mình. Mong muốn lớn nhất của em là được sống, được gắn bó và cống hiến lâu dài với môn thể thao đã mang đến thành công cho em hôm nay.

Tuệ Anh