Tuyển Iraq bị đánh giá thấp không gây ngạc nhiên bởi sau khi đăng quang năm 2007, bóng đá Iraq đã sa sút. Thế nên, việc giành một vé của bảng D vào tứ kết trước các đối thủ như Các tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất (UAE), CHDCND Triều Tiên, Iran cũng là bài toán hóc búa với HLV người Đức Wolfgang Sidka.

Điểm chung của ba ứng viên sáng giá Nhật Bản, Hàn Quốc và Úc là giàu truyền thống và tập trung được lực lượng rất mạnh với nhiều cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu. Úc chỉ đem đến Qatar bốn cầu thủ đang thi đấu trong nước, còn lại đa số đá tại châu Âu.

Nổi bật nhất là tiền vệ đang khoác áo CLB Everton Tim Cahill, thủ môn Mark Schwarzer (Fulham), tiền vệ Brett Emerton (Blackburn) và bộ đôi chân sút của Galatasaray Harry Kewell và Lucas Neill.

Họ đều là những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm nên HLV tuyển Úc Holger Osieck tự tin nói với Reuters: “Tuyển Úc sẽ làm nên chuyện”. Tuy nhiên, Úc vẫn không được giới chuyên môn đánh giá cao vì các trụ cột đa số đã lớn tuổi, lại bị “bào sức” bởi lịch thi đấu dày đặc tại CLB. Một sự thật cần thừa nhận là các cầu thủ nổi tiếng thế giới này không mấy quan tâm đến đấu trường như Asian Cup.

Trong khi đó, Hàn Quốc sẽ phụ thuộc nhiều vào ngôi sao đang khoác áo Manchester United Park Ji Sung sau khi chân sút đang lên của AS Monaco Park Chu Young phải vắng mặt vì chấn thương, đồng thời các trụ cột như Cha Du Ri, Lee Young Pyo... đã qua thời đỉnh cao. Đây là dịp HLV Cho Kwang Rae thử sức các cầu thủ trẻ chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2014 như Lee Chung Yong (22 tuổi - Bolton), Son Heung Min (18 tuổi - Hamburg), Ki Sung Yueng (21 tuổi - Celtic)...

Trong bối cảnh như vậy, Nhật Bản được đánh giá cao nhất không chỉ nhờ lối chơi kỷ luật, hiệu quả mà còn bởi dàn cầu thủ ngôi sao đang có phong độ cực tốt. HLV Alberto Zaccheroni đã triệu tập tám cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu. Tiền vệ Keisuke Honda của CSKA Moscow sẽ là linh hồn tuyển Nhật Bản, với kinh nghiệm quốc tế dày dạn anh đã từng ghi bàn vào lưới Cameroon và Đan Mạch tại VCK World Cup 2010.

Hỗ trợ đắc lực cho Honda sẽ là tiền vệ Shinji Kagawa đang khoác áo CLB Borussia Dortmund (Đức). Dù mới 21 tuổi nhưng Kagawa đang nổi đình đám tại Đức với tám bàn thắng từ đầu mùa ở Bundesliga. Ngoài ra, Nhật Bản sẽ có hàng thủ chắc chắn với dàn cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu như thủ môn Eiji Kawashima (Lierse SK) và bốn hậu vệ Yuto Nagatomo (Cesena), Atsuto Uchida (Schalke 04), Tomoaki Makino (FC Koln), Maya Yoshida (VVV-Venlo).

HLV Zaccheroni cũng chính là “vũ khí” lợi hại của người Nhật. Chiến lược gia người Ý có khởi đầu ấn tượng, đáng nhớ nhất là chiến thắng 1-0 trước Argentina với đầy đủ hảo thủ hồi tháng 10-2010.

Theo tuoitre online