Một năm trước, gấu túi đã được đưa vào danh sách những loài bị đe dọa tại Úc sau hai thập kỷ suy giảm quần thể. Do khí hậu hạn hán, mất sinh cảnh và bị nhiều loài động vật khác tấn công (bao gồm cả loài chó nhà), quần thể gấu túi bị suy giảm nghiêm trọng do ảnh hưởng của dịch bệnh bao gồm các virus Chlamydia và koala retrovirus (KoRV - các virus sinh sản qua trung gian là các gen tương tự như virus HIV) thường được phát hiện ở tình trạng suy giảm đồng thời ở cơ thể.

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu Úc vừa phát hiện một liều đặc trị ở hệ thống miễn dịch loài có thể tăng hy vọng kiểm soát được cái chết bất ngờ từ ảnh hưởng của các nhiễm trùng từ quan hệ tình dục. Liều đặc trị đó chính là vắc xin sẽ cứu gấu túi khỏi nguy cơ bị tuyệt chủng.

Gấu túi, loài động vật leo cây lớn nhất thế giới đã từng bị săn bắn đến mức gần như tuyệt chủng vào những năm 1920 để lấy lông. Đây là loài chỉ ăn lá cây bạch đàn và sử dụng phần lớn thời gian để ngủ. Quần thể hiện tại của gấu túi khoảng 100.000 cá thể chính là đại diện của họ Phascolarctidae, sau khi một vài loài thuộc họ này tuyệt chủng trong vòng 15 triệu năm qua.

Ở một số vùng như miền Tây Nam Queensland, quê hương của quần thể gấu túi Úc bản địa chịu ảnh hưởng của dịch bệnh và các tác nhân khác đã suy giảm quần thể từ 60.000 cá thể vào 1990 xuống 11.000 cá thể vào năm ngoái. Đặc biệt năm 2012, đã có 4.000 cá thể gấu túi tử vong ở Úc.

Năm 2011, với sự khuyến khích từ Thượng nghị viện Úc thông qua các tài trợ kinh phí đã đẩy nhanh tốc độ nghiên cứu dịch bệnh ảnh hưởng đến gấu túi và phát triển thành chương trình sản xuất vắc xin.

Các hy vọng về khả năng tồn tại của gấu túi Úc càng được củng cố khi một nhóm các nhà nghiên cứu từ Bảo tàng Úc và Đại học Công nghệ Queensland đã lập thành công bản đồ tập hợp các gen của gấu túi. Bản đồ này bao gồm các gen bức xạ kháng virus, các chất hóa học đóng vai trò chủ đạo trong việc ngăn chặn ung thư, virus và vi khuẩn nội bào. Phần lớn các nguyên liệu gen này được phân tích từ một cá thể gấu túi đã tử vong sau khi bị một con chó tấn công.

Giáo sư Peter Timms, trưởng nhóm nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi biết rằng gấu túi bị nhiễm chủng virus Chlamydia nhưng không biết vì sao một số động vật phải điều trị, và một số thì không. Chúng tôi cũng biết các gen như bức xạ kháng virus đóng vai trò quan trọng trong kiểm soát sự nhiễm khuẩn ở người và động vật. Xác định điều này ở gấu túi sẽ là bước chủ đạo hướng tới nhận thức và kiểm soát dịch bệnh ở loài này”.

KoRV được xác định lần đầu vào năm 2000 và bị nghi ngờ là tác nhân kích hoạt các mầm bệnh ung thư ở động vật và các bệnh giống như AIDS. Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng KoRV đang lây lan ở miền Nam tới đảo ở Úc, nơi có tỷ lệ thấp, từ miền Bắc, nơi phần lớn gấu túi được xét nghiệm có phản ứng dương tính với virus.

Do đó, ban đầu các nhà nghiên cứu suy đoán gấu túi bị nhiễm bệnh vào thời điểm 100 năm trước, có lẽ từ một loại virus tác động đối với chuột châu Á. Tuy nhiên, các phân tích gần đây trên các mẫu ADN từ da của gấu túi trong các bảo tàng cho thấy dịch bệnh xuất hiện cách đây khoảng 120 năm.

Dự án lập bản đồ tập hợp các gen của gấu túi là bước đi đầu tiên trong nhận thức nguyên nhân một số động vật dễ bị tổn thương khi bị nhiễm bệnh qua đường tình dục và nguyên nhân một số nhóm quần thể ít bị ảnh hưởng hơn các nhóm khác. Thực tế cho thấy vùng Tây Nam Queensland đã suy giảm 80% gấu túi trong khi quần thể gấu túi ở Victoria vẫn vô hại trước virus Chlamydia.

Dữ liệu thu được từ tập hợp các gen của gấu túi đã được Timms và các đồng nghiệp phát triển và thử nghiệm vắc xin kháng virus Chlamydia. Ông khẳng định: “Điều này nhằm trả lại quyền lợi động vật của gấu túi”.

Theo Nhân dân