Tàu vũ trụ không người lái Cygnus đặt trên tên lửa đẩy hai tầng Antares rời bệ phóng tại Trung tâm phóng tên lửa Wallops của NASA trên đảo Wallops, bên bờ Đại Tây Dương ở Virginia (Mỹ) vào lúc 10 giờ 58 phút ngày 18.9 (tức 21 giờ 58 phút cùng ngày theo giờ VN).

AFP dẫn thông tin từ Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) cho hay 10 phút sau khi rời bệ phóng, tàu Cygnus đã tách khỏi tên lửa Antares thành công để đi vào quỹ đạo Trái đất, cũng như hai tấm thu năng lượng mặt trời của tàu cũng đã được triển khai.

Theo kế hoạch, con tàu không người lái của Công ty Orbital Sciences (Mỹ) sẽ bay đến ISS vào lúc 18 giờ 30 phút ngày 22.9 tới.

Các phi hành gia trong trạm sẽ kéo tàu Cygnus vào lắp ghép với cổng kết nối ở mô-đun Harmony bằng cánh tay robot của trạm. Tàu mang theo 590 kg hàng hóa gồm thực phẩm, quần áo... sẽ ở lại trạm trong khoảng một tháng cho sứ mệnh thử nghiệm này.

Nếu sứ mệnh thành công trọn vẹn, vào tháng 12 tới, Orbital Sciences sẽ phóng tàu Cygnus thực hiện chuyến bay chính thức đầu tiên cho hợp đồng với NASA.

Được biết, Orbital Sciences đạt được hợp đồng với NASA trị giá 1,9 tỉ USD nhằm đưa tàu vũ trụ Cygnus do công ty này chế tạo đem hàng hóa đến ISS. Tổng cộng, Orbital Sciences sẽ có tám chuyến đưa tàu Cygnus lên ISS để hoàn thành hợp đồng trên.

Trước đó, Công ty SpaceX của tỉ phú internet Elon Musk đã mở ra một chương mới trong việc khám phá vũ trụ với sự tham gia của các công ty, tổ chức tư nhân, khi đưa thành công tàu vũ trụ Dragon đến cung cấp hàng hóa cho ISS.

Sau chuyến bay thử nghiệm thành công đưa tàu Dragon đến kết nối với ISS vào ngày 22.5.2012, SpaceX đã thực hiện được hai chuyến bay thương mại đầu tiên lên vũ trụ vào ngày 8.10.2012 và ngày 1.3.2013, trong bản hợp đồng trị giá 1,6 tỉ USD ký kết hồi năm 2008 với NASA cho 12 chuyến bay của tàu Dragon đến ISS.

Khác với tàu Dragon có thể quay trở về Trái đất, tàu Cygnus của Orbital Sciences khi hoàn thành sứ mệnh sẽ bị đốt cháy trong bầu khí quyển cùng rác thải của ISS.

Theo Thanh Niên