Sau hai ngày lênh đênh trên biển, rạng sáng ngày thứ ba, chuyến tàu chở hàng tết đã cập cảng đảo Trường Sa. Chúng tôi dù trước đó còn mệt lả vì say sóng nhưng khi nghe thấy tàu nổi 3 hồi còi báo hiệu sắp cập cảng, ai nấy đều bật dậy ùa ra mạn tàu nhìn về phía đảo trong niềm hạnh phúc vỡ òa. Nhiều người đã bật khóc nức nở ngay khi nhìn thấy đảo Trường Sa - nơi được mệnh danh là trái tim, thủ đô trên biển. Ðón chúng tôi trên cầu cảng là cán bộ, nhân dân cả các cháu thiếu nhi và những chiến sĩ hải quân với khuôn mặt rạng ngời, ánh mắt tràn đầy niềm vui như đón người thân trở về. Sau những lời thăm hỏi ân cần, những cái bắt tay thật chặt, những cái ôm khiến người lạ thành người quen, mọi người tập trung vào vận chuyển hàng tết. Từ lá dong, gạo nếp, bánh kẹo, hạt dưa, hành, tỏi… đến những chú lợn vẫn đang lơ ngơ vì say sóng đều nhanh chóng được cán bộ, chiến sĩ chuyển lên cầu cảng để chuyển vào trong đảo. Mặc cho cái nắng, cái gió khô nóng khắc nghiệt, tết ở Trường Sa đã tới rất gần.

Gói bánh chưng

Luộc bánh chưng.

Chị Lê Thị Hoa, cư dân trên đảo cho biết: Tết ở Trường Sa so với đất liền không khác nhau nhiều lắm. Ở đây, chúng tôi cũng mổ lợn, gói bánh chưng; đêm giao thừa có giao lưu văn nghệ, hái hoa dân chủ; sáng mùng một, các gia đình cùng nhau lên chùa lễ Phật và tham gia nhiều trò chơi dân gian như kéo co, nhảy bao bố, bịt mắt bắt lợn... Tuy xa họ hàng, người thân nhưng chúng tôi lại được đón tết cùng cán bộ, chiến sĩ trên đảo, nỗi nhớ nhà, nhớ đất liền vì vậy cũng vơi đi rất nhiều. Nhắc đến tết ở Trường Sa chắc chắn không thể thiếu món bánh chưng được gói bằng thứ lá đặc trưng của mảnh đất tiền tiêu Tổ quốc - lá bàng vuông. Chiếc lá quanh năm che chắn cho quân dân trên đảo lại tiếp tục góp phần làm nên món bánh cổ truyền dân tộc với hương vị riêng, độc đáo chỉ có ở Trường Sa. Thượng úy Lê Hồng Dũng cho biết: Trước đây, do điều kiện biển, đảo xa xôi, vì vậy thực phẩm đón tết của cán bộ, chiến sĩ có nhiều hạn chế. Bên cạnh lá dong, cán bộ, chiến sĩ và nhân dân trên đảo sử dụng thêm lá bàng vuông để gói bánh. Bánh chưng được gói bằng lá bàng vuông không chỉ đẹp về màu sắc mà còn mang hương vị đặc trưng của biển. So với bánh chưng được gói bằng lá dong hay lá chuối trong đất liền cũng ngon không kém.

Có lẽ đã quen đón tết cổ truyền trong thời tiết giá lạnh của miền Bắc cho nên phải đợi đến khi được ngồi cạnh nồi bánh chưng nghi ngút khói, nhún nhảy theo giai điệu bài hát "Mùa xuân long phụng sum vầy" trong đêm giao lưu văn nghệ, chúng tôi mới thực sự cảm thấy tết đã về trên đảo. Ðể lại ấn tượng sâu đậm nhất với chúng tôi khi được đón tết sớm cùng cán bộ, chiến sĩ và nhân dân trên đảo là lễ chào cờ đầu năm mới, khi tất cả quân dân trên đảo đều tập trung trước cột cờ, cột mốc chủ quyền hát vang bài "Tiến quân ca" như một lời khẳng định đanh thép về chủ quyền lãnh thổ, lãnh hải của dân tộc. Trong ngày đầu tiên của năm mới, giữa trùng khơi mênh mông, thay cho những lời chúc mừng đầu năm, tất cả đều một lòng hướng trái tim về Tổ quốc.

Đào Quyên