Sau chức vô địch Cup các CLB nữ châu Á tại Vĩnh Phúc đầu tháng 5, Việt Nam hướng đến việc đổi màu huy chương tại SEA Games 32. Nhiều thời điểm, các học trò Nguyễn Tuấn Kiệt có cơ hội đến gần với tấm HC vàng lịch sử. Nhưng trước sức mạnh và bản lĩnh của đối thủ, bóng chuyền nữ Việt Nam một lần nữa lại lỗi hẹn với giấc mơ vàng tại Đại hội thể thao khu vực. 

Trần Thị Thanh Thuý và các đồng đội mang đến hy vọng lớn cho người hâm mộ nước nhà, khi liên tục dẫn điểm ở set ba sau khi hòa đối thủ 1-1 qua hai set đầu. Dẫu vậy, dù sở hữu tới năm set-point, Việt Nam không thể vượt lên dẫn 2-1. Thái Lan cân bằng tỷ số 30-30, trước khi ghi liền hai điểm nhờ những tình huống bắt bước một không tốt của Việt Nam.

Sau khi thua ngược đau đớn ở set ba, tinh thần và thể lực của Việt Nam suy giảm đáng kể. Đội tuyển sớm bị dẫn sâu ở đầu set bốn, với tỷ số 6-14. Những nỗ lực vùng lên giúp Việt Nam rút ngắn cách biệt xuống còn hai điểm ở gần cuối set. Nhưng ở điểm 20-22, Như Quỳnh phát bóng ra ngoài khiến chuỗi lên điểm của Việt Nam bị ngắt. Thái Lan thắng 25-21 ở set bốn, qua đó thắng chung cuộc với tổng tỷ số 3-1.

Dù toàn thắng Việt Nam ở cả 10 trận chung kết SEA Games trước đây, Thái Lan không chủ quan. Đội bóng xứ Chùa vàng xuất phát với đội hình mạnh nhất, gồm một loạt mũi công lợi hại. Trong sáu cầu thủ đánh chính của Thái Lan, ba người thi đấu tại Nhật Bản, hai cầu thủ chơi tại Thổ Nhĩ Kỳ và chỉ chuyền hai Soraya Phomla thi đấu trong nước.

Thanh Thuý (số 3) chơi nổi bật bên phía Việt Nam.  

Sau trận bán kết năm set mất nhiều sức với Indonesia, Việt Nam nhập cuộc không tốt trước Thái Lan. Các học trò Nguyễn Tuấn Kiệt mắc nhiều sai lầm và bị dẫn 3-8, trước khi Trần Thị Thanh Thuý và Hoàng Thị Kiều Trinh toả sáng và đưa cách biệt xuống còn hai điểm ở giữa set một. Thái Lan chấn chỉnh sau thời gian hội ý và tiếp tục bứt lên, dẫn 20-13 rồi thắng 25-17 ở set đầu.

Khả năng phòng ngự hàng sau và chuyền hai được cải thiện giúp Việt Nam so kè điểm số với Thái Lan ở đầu set hai. Khi tỷ số là 9-9, Việt Nam ghi liền ba điểm để vượt lên. Thái Lan gỡ hòa 16-16, sau một pha giao bóng ghi điểm may mắn. Nhưng sự xuất sắc của Thanh Thuý giúp Việt Nam bứt lên ở cuối set, để thắng 25-21. Đó cũng là set thắng duy nhất của Việt Nam trong trận.

Thái Lan lần thứ 14 liên tiếp vô địch SEA Games, kể từ năm 1995 đến nay. 11 lần trong số đó, đội tuyển xứ Chùa vàng vượt qua Việt Nam ở chung kết và ba lần trong đó Thái Lan thắng 3-1.