Vụ nổ đầu tiên xảy ra vào lúc 22 giờ 50 phút và vụ nổ thứ hai xảy ra lúc 23 giờ 20 phút đêm 12/8 tại một kho chứa hàng nguy hiểm và hóa chất tại một khu công nghiệp ở Thiên Tân. Các đám cháy bùng phát sau đó đã lan rộng và gây ra nhiều vụ nổ nhỏ khác. Bộ Công an Trung Quốc thông báo 19 đội cứu hỏa cùng hàng chục phương tiện chữa cháy đã được điều động đến hiện trường.

Theo trang tin điện tử của Nhân dân nhật báo, nguyên nhân vụ nổ là do một lô hàng chất nổ đã phát nổ trong một container. Các nhân chứng mô tả các vụ nổ đã tạo ra quả cầu lửa cao khoảng 100m, các mảnh vỡ bị tung lên cao và văng khắp nơi trong khu vực. Chấn động do vụ nổ gây ra có thể cảm nhận từ khoảng cách hàng ki-lô-mét. Nhiều giờ sau các vụ nổ, khói vẫn tiếp tục bốc lên cao. Theo Cục Địa chấn quốc gia Trung Quốc (NEB), trong 2 vụ nổ lớn ở Thiên Tân, vụ đầu tiên có sức công phá tương đương 3 tấn thuốc nổ TNT, còn vụ thứ 2 tương đương 21 tấn. Công tác cứu nạn tiếp tục được tiến hành khẩn trương.

Sáng 13/8, Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình và Thủ tướng Lý Khắc Cường đã chỉ đạo các cơ quan hữu quan nỗ lực hết sức để cứu những người bị thương và giảm thiểu thiệt hại trong các vụ nổ. Ông Tập Cận Bình kêu gọi huy động tổng lực để tìm kiếm những người mất tích và dập tắt đám cháy.

Chính phủ Trung Quốc đã cử một nhóm công tác do Bộ trưởng Bộ Công an Quách Thanh Côn dẫn đầu tới hiện trường chỉ đạo công tác cứu hộ và đối phó khẩn cấp. Thủ tướng Lý Khắc Cường kêu gọi tăng cường tìm kiếm cứu hộ và đề nghị điều trị tích cực cho những người bị thương để giảm thiểu nguy cơ tử vong do vết thương nặng. Ông Lý Khắc Cường cũng cam kết tiến hành điều tra làm rõ nguyên nhân vụ việc và đảm bảo minh bạch thông tin trước công luận.

Theo qdnd.vn