Trước đó, vào khoảng 18h00 (giờ Việt Nam), một trận động đất mạnh 7,4 độ richter đã khiến thành phố Christchurch rung chuyển. Đây cũng là nơi từng chịu thiệt hại nặng nề trong trận động đất năm 2011.

Theo cơ quan khảo sát địa chất Mỹ, tâm chấn của trận động đất nằm cách phía Tây Bắc thành phố Christchurch khoảng 50km. Nơi đây từng chịu sự tàn phá khốc liệt của một trận đại địa chấn xảy ra vào năm 2011, cướp đi mạng sống của 185 người và làm hàng ngàn người bị thương.

Chính quyền đã cảnh báo người dân sinh sống ở khu vực dọc bờ biển phía Đông của đảo Nam New Zealand di chuyển tới khu vực cao hơn phòng trường hợp xảy ra sóng thần. Hiện, vẫn chưa ghi nhận bất cứ thiệt hại nào về người và của.

Nằm trên vành đai núi lửa Thái Bình Dương, hàng năm New Zealand phải hứng chịu nhiều trận động đất và những trận phun trào núi lửa.