Một nhóm nhà nghiên cứu Mỹ đã phát hiện một loài nhện biển sống tại vùng biển sâu ngoài khơi bờ Tây nước này có thể khai thác năng lượng từ khí metan - loại khí thường được xem là nhiên liệu hóa thạch và gây hiệu ứng nhà kính mạnh gấp nhiều lần CO₂.

Theo nghiên cứu đăng trên tạp chí Current Biology ngày 17/6, loài sinh vật này có tên khoa học là Sericosura carterae. Chúng sống gần các lỗ thông thủy nhiệt dưới đáy biển, nơi khí metan và các hợp chất hóa học khác thoát ra từ lớp vỏ Trái Đất. Thay vì kiếm ăn như các loài giáp xác hay sinh vật biển thông thường, nhện biển này dường như phụ thuộc vào các vi khuẩn cộng sinh bên trong cơ thể, vốn có khả năng chuyển hóa metan thành năng lượng.

Loài nhện biển nói trên không giống các loài nhện trên cạn mà là một dạng sinh vật chân khớp thuộc họ Pycnogonida, thường có tám chân dài và thân nhỏ. Chúng sống ở độ sâu khoảng 1.000 mét và được thu thập từ vùng ngoài khơi Oregon (Mỹ), nơi có nhiều miệng phun khí metan tự nhiên.

Các mẫu nhện biển được thu thập từ vùng biển ngoài khơi California và Alaska. (Ảnh: Shana Goffredi)

Phân tích trong phòng thí nghiệm cho thấy cơ thể nhện biển chứa các hợp chất đồng vị carbon cho thấy nguồn carbon đến từ khí metan chứ không phải từ thực vật biển. Ngoài ra, các nhà khoa học còn phát hiện dấu hiệu rõ ràng của vi khuẩn chuyển hóa metan bên trong hệ thống tiêu hóa của nhện, củng cố giả thuyết rằng đây là cơ chế cung cấp năng lượng chính cho loài này.

Trước đây, các hệ sinh thái sử dụng metan làm nguồn năng lượng chủ yếu chỉ được biết đến ở một số loài vi sinh vật hoặc giun ống sống gần miệng phun thủy nhiệt. Việc phát hiện một loài động vật chân khớp có thể thích nghi với môi trường như vậy mở ra hướng nghiên cứu mới về khả năng tiến hóa và đa dạng sinh học tại các khu vực biển sâu.

Các nhà khoa học cho rằng phát hiện này không chỉ giúp hiểu rõ hơn về đời sống dưới đáy đại dương, mà còn có thể hé lộ thêm những cơ chế sinh tồn độc đáo trong môi trường khắc nghiệt, thậm chí trên các hành tinh khác có điều kiện tương tự.

Theo: vtv.vn