Sinh ra tại vùng quê An Vinh, một xã thuần nông của huyện Quỳnh Phụ, khi lớn lên, anh Nguyễn Bá Đượng cũng như bao chàng trai khác rời quê hương lên đường nhập ngũ. Nơi anh đóng quân là một đơn vị tại Thủ đô Hà Nội. Thời gian anh thực hiện nghĩa vụ quân sự là khoảng những năm 1998, khi ấy ở Hà Nội phát triển mạnh nghề làm vàng mã xuất khẩu. Nhận thấy nghề này nhẹ nhàng, không vất vả, lại có thể tranh thủ làm lúc rảnh rỗi nên anh Đượng thấy rất phù hợp với lao động ở quê nhà. Đầu năm 2000, sau khi xuất ngũ, anh Đượng về quê bàn bạc với anh trai thành lập cơ sở sản xuất, gia công vàng mã ngay tại xã An Vinh. Ban đầu, cơ sở của anh nhận gia công vàng mã xuất khẩu cho một công ty ở Hà Nội.

Là một nghề còn mới mẻ và xa lạ với người dân nên lúc đầu cơ sở gặp không ít khó khăn, người lao động tiếp thu nghề còn chậm, anh phải thuê một số người có nhiều kinh nghiệm ở Hà Nội về truyền dạy kỹ năng, kinh nghiệm. Từ đó hoạt động của cơ sở ngày càng phát triển, cùng với sự nhạy bén của người có nhiều năm tìm hiểu về thị trường tiêu thụ sản phẩm vàng mã nên cơ sở của anh Đượng đã tìm được khách hàng để ký hợp đồng xuất khẩu trực tiếp sang Đài Loan. Đầu năm 2005, anh Đượng quyết định thành lập Công ty TNHH Sản xuất và Thương mại Hà Phương, mở rộng quy mô sản xuất. Được sự quan tâm, tạo điều kiện của chính quyền địa phương, anh đã  thuê  20.000m² mặt bằng tại Cụm công nghiệp xã An Vinh xây dựng nhà xưởng, mua sắm trang thiết bị, máy móc để sản xuất vàng mã xuất khẩu. Hiện Công ty có 6 nhà xưởng đang hoạt động, tạo việc làm thường xuyên cho 400 lao động tại chỗ và hơn 2.000 lao động vệ tinh với thu nhập bình quân từ 2 - 3 triệu đồng/người/tháng.

Hàng năm, Công ty xuất khẩu từ 900 - 1.000 tấn sản phẩm sang Đài Loan (tương đương từ 450 - 500 container). Là một trong những lao động vệ tinh của Công ty, chị Nguyễn Thị Hài (thôn Giao Hòa 2, xã An Vinh) cho biết: Tôi nhận gia công sản phẩm vàng mã cho Công ty TNHH Sản xuất và Thương mại Hà Phương khoảng 10 năm nay. Công việc này không khó, chỉ việc dán mảnh thiếp bạc lên trên giấy vàng là xong nên ngoài thời gian làm gia công chị vẫn tranh thủ cấy được gần 9 sào lúa; trung bình tiền công từ nghề gia công vàng mã xuất khẩu cũng được 2 triệu đồng/tháng. 

Năm 2003, làng Cổ Tiết, xã An Vinh được UBND tỉnh cộng nhận là làng nghề. Hiện nay, làng Cổ Tiết có 8 thôn, cả 8 thôn đều làm nghề gia công vàng mã xuất khẩu. Ông Nguyễn Bá Đài, Chủ tịch UBND xã An Vinh cho biết:  Hiện nay, An Vinh có gần 9.000 nhân khẩu với 4.600 lao động trong độ tuổi, trong đó nghề gia công vàng mã thu hút hơn 2.000 lao động với thu nhập bình quân từ 2 - 3 triệu đồng/người/tháng. Trong đó, Công ty TNHH Sản xuất và Thương mại Hà Phương là nơi trực tiếp cung cấp nguyên liệu và tiêu thụ sản phẩm của những người làm nghề trong xã. Bên cạnh việc chú trọng sản xuất, kinh doanh, Công ty còn luôn quan tâm, tích cực tham gia công tác xã hội, từ thiện, hỗ trợ các gia đình có hoàn cảnh khó khăn trong xã. Đặc biệt, trong năm 2014 Công ty đã ủng hộ 200 triệu đồng để xây dựng một số tuyến đường trong khu dân của xã theo tiêu chí nông thôn mới.

Trần Tuấn