Nước là nhu cầu thiết yếu của đời sống con người. Tuy nhiên, vì nhiều nguyên nhân cả nước vẫn đang trong tình trạng thiếu nước sạch, thậm chí có nơi thiếu trầm trọng.

Ở các đô thị, thành phố do mật độ dân số cao, nhu cầu sử dụng nước lớn trong khi hệ thống cung cấp nước sạch còn nhiều hạn chế nên việc thiếu nước là điều khó tránh, nhất là trong mùa hè nắng nóng.

Ở các vùng dân cư xa trung tâm, do nguồn cung cấp nước mặt khan hiếm lại chưa phát triển hệ thống cung cấp nước sạch nên đến nay nhiều vùng ở trong tình trạng thiếu nước sạch sinh hoạt.

Cùng với thiếu nước là tình trạng nước bẩn, không bảo đảm chất lượng. Ở nhiều nơi, cả thành phố lẫn nông thôn có chung tình trạng đáng lo ngại: xét nghiệm nước ở đâu thì nước sạch cũng vẫn “bẩn”, hầu hết các mẫu nước được xét nghiệm ít nhiều  đều không đạt tiêu chuẩn theo quy định.

Có nhiều dạng nước bẩn: vàng đục, cáu bẩn hoặc nhiễm phèn, tạp chất hữu cơ; nước bị ô nhiễm hàm lượng coliforms cao gấp nhiều lần... Theo các nhà  chuyên môn phân tích, nước dưới đất xung quang khu vực chôn lấp gia cầm nhiễm bệnh bị ô nhiễm do nguyên nhân chủ yếu là nước thải sinh ra trong quá trình phân huỷ gia cầm phát tán ra bên ngoài hố chôn.

Nồng độ các chất ô nhiễm trong nước thải này rất cao. Theo báo cáo, hầu hết nước thải đô thị đều chưa được qua xử lý trước khi xả thải ra môi trường. Ngoài ra nước rò rỉ từ các bãi rác cũng là nguồn gây ô nhiễm nguồn nước mặt và nước ngầm nghiêm trọng.

Nước thải công nghiệp, nước thải sinh hoạt, nước rỉ từ các bãi rác ngấm xuống đất gây ô nhiễm các tầng chứa nước dưới đất cũng là nguy cơ  gây ô nhiễm kim loại, nitơ và asen... trong nước ngầm.

Bên cạnh đó, nước thải bệnh viện cũng là nguồn gây các bệnh truyền nhiễm cho cộng đồng. Không chỉ có vậy, lượng hoá chất bảo vệ thực vật được sử dụng trong nông nghiệp gây ra tình trạng nồng độ chất N, P cao. Ngoài ra, hoạt động của các làng nghề đã góp phần không nhỏ trong việc gây ô nhiễm trầm trọng cho nguồn nước.

Các chuyên gia phân tích còn cho biết, trong khu vực đô thị hệ thống các ao, hồ, kênh, rạch và các sông nhỏ chính là nơi tiếp nhận và vận chuyển nước thải các khu công nghiệp, dân cư. Hệ thống này hiện ô nhiễm ngiêm trọng vượt quá mức tiêu chuẩn cho phép 10 -15 lần. Trong nước dưới đất nhiều nơi còn thấy dấu hiệu ô nhiễm phốt phát và asen.

Ngọc Mai