Năm 1992, ông Hòa nghỉ hưu về quê sinh sống, nhưng do kinh tế gia đình khó khăn, các con đang tuổi ăn tuổi học nên để cải thiện điều kiện sống, ông đã vào tận miền Trung mua nguyên liệu cói về bán cho các hộ gia đình dệt chiếu. Nhưng nghề đó cũng chẳng duy trì được bao lâu, bởi  những sản phẩm làm thủ công không thể cạnh tranh được với các sản phẩm làm ra từ máy công nghiệp. Sinh ra và lớn lên tại mảnh đất có nghề truyền thống chiếu cói từ bao đời nay nên ông không khỏi xót xa khi phải chứng kiến cảnh khung dệt bị nhiều gia đình vứt bỏ, còn các ruộng cói thì bị bỏ hoang. Sau nhiều đêm trăn trở, ông quyết tâm không để nghề của cha ông bị thất truyền ngay trên quê hương. Ðể tìm hướng ra cho nghề dệt chiếu và giúp bà con kiếm sống ngay trên mảnh đất quê hương, ông Hòa cất công  vào các tỉnh miền Trung, miền Nam, rồi sang cả Trung Quốc để tìm hiểu về công nghệ dệt chiếu công nghiệp. Tiếp đó, ông đi xem các loại máy dệt, nguyên liệu, tham quan các xưởng sản xuất để học hỏi kinh nghiệm, rồi nhờ người thân tra cứu, tìm kiếm các tài liệu về nghề dệt chiếu để tham khảo…

Năm 2000, ông Hòa bàn với mọi người trong gia đình và quyết định dốc toàn bộ vốn liếng, tài sản tích góp nhiều năm, rồi vay mượn anh em bạn bè để đầu tư mua 3 máy dệt, xây nhà xưởng. Thời gian đầu, xưởng dệt của ông gặp rất nhiều khó khăn do chưa có kinh nghiệm vận hành máy, nhưng chỉ sau một thời gian ngắn tích lũy kinh nghiệm cộng với đam mê nghiên cứu, những chiếc chiếu vừa mịn, vừa đẹp, đều tăm tắp đã được xuất xưởng. Ðến nay, xưởng sản xuất của ông đã được mở rộng với diện tích trên 2.000 m2, 15 máy dệt, thu hút trên 100 lao động thường xuyên, thu nhập từ 2,5 - 3,5 triệu đồng/người/tháng và hàng nghìn lao động vệ tinh. Theo ông Hòa, nếu dệt theo phương pháp thủ công thì một ngày hai người làm khéo cũng chỉ được hai lá chiếu, vì mất rất nhiều công đoạn tỉ mỉ như: căng go tre, chọn cói, dập vo, ghim mép… Còn với dệt bằng máy, có thể đạt công suất 60 lá chiếu/máy/ngày, mà cũng chỉ cần tới 2 lao động, đặc biệt đường dọc của chiếu dầy hơn thủ công. Chính vì thế giá loại chiếu dệt từ máy cao hơn loại chiếu dệt thủ công từ 20.000 đồng đến 30.000 đồng/đôi. Trung bình mỗi tháng, xưởng của ông xuất bán trên 20.000 sản phẩm chiếu các loại. Doanh thu trên 1,5 tỷ đồng/tháng, lợi nhuận đạt trên 100 triệu đồng/tháng.

Hiện sản phẩm chiếu cói mang tên “Xuân Hòa” đã có mặt tại nhiều tỉnh, thành trong cả nước. Từ chỗ toàn xã An Vũ chỉ sản xuất mỗi năm khoảng 500.000 sản phẩm (năm 2000), với thị trường bó hẹp, khó tiêu thụ, thì nhờ việc đưa máy dệt vào sản xuất, năm 2011, sản lượng của các làng nghề đã vươn lên con số trên 2 triệu sản phẩm. Hàng làm ra đến đâu tiêu thụ hết đến đó, các thương lái ở nhiều tỉnh, thành phố như: Hà Nội, Hải Phòng, Quảng Ninh, Vĩnh Phúc... phải đặt hàng trước cả tháng.

Bài, ảnh: Minh Nguyệt