Ông Cót chia sẻ: Tôi quê gốc ở Thái Thụy nhưng lấy vợ Nam Thịnh. Năm 1962, tôi tình nguyện nhập ngũ tham gia chiến đấu chống Mỹ cứu nước, đến năm 1982 thì về quê vợ sinh sống. Những năm tháng trong quân ngũ, tôi luôn tâm niệm lời Bác Hồ dạy, đó là phải hết mình vì nhân dân phục vụ. Khi ấy, trong suy nghĩ của tôi luôn là hình ảnh về vùng bãi hoang ven đê ở quê vợ, bãi đất tuy rộng nhưng lại bị nhiễm mặn nặng nên người dân không thể ổn định canh tác được. Sau khi rời quân ngũ trở về quê hương, tôi bắt tay ngay vào công việc "hồi sinh" mảnh đất vốn bị coi là vô giá trị này. Được sự ủng hộ của vợ, tôi mạnh dạn xin phép xã đấu thầu mảnh đất bãi trồng cây gây rừng.

Những ngày đầu khai hoang vùng đất này, ông Cót và gia đình gặp không ít khó khăn. Lúc bấy giờ, vùng đất hoang trên đê chỉ toàn cỏ lau, đất bị nhiễm mặn nặng, cây cối cứ trồng lại chết, ông phải thau chua rửa mặn cho đất bằng cách trồng các giống cây chịu mặn. May mắn, ông được xã, huyện, tỉnh cung cấp một số lượng nhỏ giống cây phi lao để trồng. Kết hợp học tập kinh nghiệm trồng cây chắn sóng chống xói mòn đất từ những vùng biển lân cận, ông tập trung vào ươm giống và trồng cây. Với phương châm "lấy ngắn nuôi dài", ban đầu, số cây ông trồng chỉ cao ba đốt ngón tay rồi cứ thế nhân rộng ra, đến nay vùng đất ấy đã được phủ kín màu xanh của cây phi lao với diện tích lên tới gần 3ha, số cây ước tính lên đến hàng nghìn. "Vành đai xanh" của ông Cót hình thành đã giúp người dân thôn Hợp Châu bớt đi những thiệt hại bởi thiên tai. Bà Đào Thị Liên cho biết: Trước đây, mảnh đất này vốn chỉ toàn lau sậy um tùm, chẳng trồng cấy được gì bởi cát xâm lấn, sóng biển bào mòn. Nay nhờ có ông Cót bỏ công sức trồng rừng chắn sóng mà những nỗi lo ấy không còn nữa, chúng tôi yên tâm lao động sản xuất. Ông Cót chia sẻ thêm: Thời gian đầu trồng cây, nhiều công ty làm gạch ở các nơi cũng tìm đến thu mua cây làm chất đốt, cây trồng cứ khoảng 3 - 5 năm là thu hoạch được. Thời gian ấy, coi như tôi vừa làm được công ích cho xã hội lại vẫn có thể thu về một nguồn từ cây trồng. Ngày trước, mỗi lần thu hoạch tôi bán được khoảng hơn 100 triệu đồng/ha, tuy nhiên gần đây việc kinh doanh cây phi lao có chững lại do nhiều nơi không còn sử dụng củi để đốt nữa, bán cũng chỉ thu được 10% so với trước. Với tôi, lợi nhuận không phải là trên hết, tôi trồng rừng cây bây giờ để làm niềm vui tuổi già, làm rừng phòng hộ cho người dân, giữ môi trường tự nhiên cho chim muông có nơi trú ngụ.

Rừng phi lao chắn sóng đã gắn bó với ông Cót hơn 30 năm, trở thành một phần cuộc sống của ông. Hễ nghe dự báo thời tiết sắp có mưa giông, bão lũ, chẳng quản tuổi cao, ông lại vào rừng quan sát xem có cây nào có nguy cơ đổ, sắp gãy để buộc lại cho chặt. Trong cơn bão số 1, số 3 vừa qua, hàng trăm cây phi lao của ông bị thiên tai đánh gục, ảnh hưởng đến rừng phòng hộ. Không buồn lòng, ông lại cần mẫn khôi phục lại rừng, cây ngả thì dựng lại, cây chết thì trồng bổ sung, chỉ sau một thời gian ngắn màu xanh lại phủ kín cánh rừng. Với quan điểm sống lạc quan, ông coi rừng cây gãy đổ ấy là điều may mắn bởi vì có những hàng cây ấy mà thiệt hại của người dân trong làng, trong xóm phần nào được giảm nhẹ, sản xuất nhanh chóng được phục hồi.

Ông Trần Ngọc Thêm, Chủ tịch Hội Người cao tuổi xã Nam Thịnh cho biết: Ông Giang Văn Cót là một cựu chiến binh, một người cao tuổi ưu tú. Hiện ông là Chi hội phó Chi hội Người cao tuổi thôn Hợp Châu, được mọi người trong thôn trong xã quý mến. Nhiều năm liền ông có thành tích cao trong hoạt động hội, được tỉnh, huyện tặng bằng khen, giấy khen… Ông luôn thể hiện được vai trò mẫu mực của người ông, người cha đối với con cháu trong gia đình.

Khi chia tay chúng tôi, ông Cót nở nụ cười: Tôi giờ như ngọn đèn trước gió, chẳng biết sống chết lúc nào. Còn sức tôi còn giữ rừng phòng hộ, còn trồng phi lao. Hy vọng ông có thêm nhiều sức khỏe để tiếp tục với việc làm cao cả của người xây "thành lũy" chắn sóng biển, ngăn ngừa thiên tai.

Khánh Hà